La primera vez que Maxim vio a este perro fue alrededor de las dos de la madrugada.
Lo despertó un ruido extraño.
Alguien arañaba lentamente la puerta de entrada.
Maxim vivía solo en una pequeña casa en las afueras del pueblo. Los vecinos más cercanos estaban a unos doscientos metros, por lo que las visitas nocturnas eran raras aquí.
Encendió la luz del porche y abrió la puerta con cuidado.
En los escalones estaba sentado un perro.
Un pastor alemán.
El pelaje estaba mojado y cubierto de barro, y en el cuello llevaba un viejo collar rojo. El perro respiraba con dificultad, pero no parecía agresivo.
— ¿De dónde has salido?
El pastor alemán miró a Maxim, se levantó y corrió hacia la cancela.
Allí se detuvo.
Miró hacia atrás.
Luego dio unos pasos más y volvió a mirar al hombre.
Maxim entendió: era como si el perro lo estuviera llamando.
Pero era plena noche.
— No, amigo. Mañana vemos.
Puso un cuenco con agua junto al porche y volvió a entrar.
Unos minutos después, el perro había desaparecido.
A la noche siguiente, todo se repitió.
A las 2:17 en punto, Maxim volvió a oír el arañazo.
Detrás de la puerta estaba el mismo pastor alemán.
Solo que ahora tenía un aspecto peor.
En una de las patas delanteras tenía sangre.
Maxim intentó acercarse para examinar la herida, pero el perro retrocedió.
Corrió de nuevo hacia la cancela.
Se detuvo.
Lo miró.
Y gimió suavemente.
— ¿Quieres que te siga?
El perro al instante levantó las orejas.
Maxim dio unos pasos, pero luego se detuvo.
Detrás de la cancela comenzaba un antiguo camino forestal. Por la noche no había iluminación ni cobertura.
Decidió de nuevo no arriesgarse.
Por la mañana, Maxim le contó al vecino lo del perro extraño.
— Quizás se perdió, — encogió los hombros—. O el dueño está cerca.
Maxim publicó una foto del pastor alemán en el grupo local, pero nadie lo reconoció.
En la tercera noche, el perro apareció de nuevo.
Pero esta vez no arañó la puerta.
Estaba tumbado en el porche.
Cuando Maxim salió, el pastor alemán se levantó con dificultad.
El collar rojo estaba roto.
Y en el pelaje, Maxim notó algo que no había visto antes.
Pequeños trozos de pintura azul seca.
Trajo el botiquín, pero el perro no se dejó tratar la pata.
De nuevo se dirigió a la cancela.
Solo que esta vez no corrió.
Caminó lentamente por el camino, mirando atrás constantemente.
Maxim miró el reloj.
2:19.
Algo le decía que quizás no habría una cuarta noche.
Se puso una chaqueta, cogió una linterna y lo siguió.
El pastor alemán aceleró el paso de inmediato.
Caminaron casi dos kilómetros por el camino forestal.
Varias veces Maxim quiso dar la vuelta.
Pero cada vez el perro volvía, tocaba con el hocico su mano y seguía adelante.
Veinte minutos después llegaron a la parte abandonada de una antigua carretera.
Y allí Maxim vio huellas de neumáticos.
Salían de la carretera y bajaban directamente por la pendiente cubierta de maleza.
El perro se lanzó hacia allí.
Maxim enfocó la linterna.
Abajo, entre los árboles, algo brilló.
Bajó unos metros más y se quedó paralizado.
Había un coche azul tumbado de lado.
La parte delantera del coche estaba casi completamente oculta por los arbustos. Desde la carretera era imposible verlo.
Fue entonces cuando Maxim comprendió de dónde venía la pintura azul en el pelaje del perro.
— ¡Oiga! ¿Hay alguien?
Silencio.
Maxim se acercó al coche.
El pastor alemán comenzó a arañar frenéticamente la puerta trasera.
El cristal estaba roto.
Maxim dirigió la linterna al interior y sintió cómo se le helaban las manos.
En el asiento trasero había una manta infantil.
Y junto a ella, una mochila pequeña.
— Dios mío…
De la parte delantera del coche llegó de repente un sonido apenas perceptible.
Maxim se inclinó.
— Ayúdeme…
Dentro del coche había un hombre.
Estaba atrapado entre el asiento y la puerta y apenas podía moverse.
Maxim llamó inmediatamente a los servicios de rescate.
Mientras llegaban, intentó hablar con el herido para mantenerlo consciente.
— ¿Cuánto tiempo lleva aquí?
El hombre abrió los ojos con dificultad.
— No sé… tres días.
Maxim miró al perro.
Tres días.
Exactamente tres noches había ido a su casa.
Pero entonces el hombre susurró:
— Una niña…
— ¿Qué niña?
— Mi hija… estaba conmigo.
Maxim giró bruscamente hacia el asiento trasero.
Estaba vacío.
— ¿Dónde está?
El hombre respondió apenas audible:
— Después del accidente… el perro la sacó del coche.
A Maxim se le cortó la respiración.
Miró al pastor alemán.
— ¿Dónde está la niña?
El perro pareció entender la pregunta.
Salió disparado y corrió cuesta abajo.
Maxim lo siguió.
Unos cien metros más allá, el pastor alemán se detuvo junto a un enorme árbol caído.
Bajo las raíces se había formado una pequeña depresión.
Maxim enfocó la linterna.
Primero vio una chaqueta infantil roja.
Y luego un rostro.
Una niña pequeña estaba acurrucada.
El pastor alemán se metió junto a ella y empezó a lamerle la cara.
— Oye… ¿me oyes?
La niña abrió los ojos.
Estaba viva.
Cuando llegaron los rescatadores, resultó que después del accidente el padre había quedado atrapado en el coche.
Su hija Lisa, de ocho años, pudo salir por la ventana rota.
Pero no pudo ir lejos: se había lastimado gravemente la pierna.
La pastora alemana se llamaba Alma.
Las primeras horas se quedó con ellos.
Luego salió a buscar ayuda.
Cómo Alma había encontrado la casa de Maxim, a casi dos kilómetros del lugar del accidente, nadie pudo explicarlo con exactitud.
Pero lo más sorprendente se supo después.
Un rescatador preguntó a Maxim:
— ¿Por qué decidió seguir al perro precisamente hoy?
Maxim contó lo de las tres visitas nocturnas.
El padre de la niña, al oírlo, miró largamente a Alma.
Y luego dijo en voz baja:
— No puede ser.
— ¿Qué?
— Alma nunca antes había salido sola a buscar gente. Les tiene miedo.
Resultó que el perro había sido adoptado de un refugio solo siete meses antes.
Antes de eso, había vivido varios años con una persona que lo maltrataba cruelmente.
Alma tenía tanto miedo a los desconocidos que las primeras semanas incluso se escondía cuando llegaban visitas a la casa.
Pero aquella noche tuvo que elegir.
Quedarse con sus dueños o acercarse a una persona que nunca había visto.
Eligió lo segundo.
Unos días después, Maxim fue al hospital.
Lisa ya podía sentarse en la cama.
Al verlo, la niña preguntó:
— ¿Y Alma?
— Te espera en casa.
Lisa sonrió.
Y luego dijo:
— Papá siempre decía que nosotros la rescatamos del refugio.
La niña pensó un momento.
— Quizás se equivocaba.
— ¿Por qué?
Lisa miró a Maxim.
— Porque ahora ella nos rescató a nosotros.
Un mes después, Maxim se despertó de nuevo por la noche al oír arañazos en la puerta.
Miró el reloj.
2:17.
Saltó de la cama y corrió al porche.
Pero esta vez no había motivo para preocuparse.
Detrás de la puerta estaban Lisa, su padre y una Alma completamente recuperada.
En el cuello de la pastora alemana lucía un nuevo collar rojo.
Y sujeto a él había una pequeña placa metálica.
En ella estaban escritas solo dos palabras:
«He vuelto».
