Un propietario sin corazón le da un aviso de desalojo a una mujer que no paga el alquiler. Pero cuando va a la casa de su hermana para una cena familiar, se sorprende al encontrarla allí.
La vida es dura, y se vuelve aún más dura cuando los corazones que nos rodean están hechos de piedra. Diane Salinger conocía la vida. A sus sesenta y dos años, había visto muchos más días oscuros que días soleados y había derramado muchas lágrimas.
Pero Diane no era del tipo de mujer que se rinde. Cada vez que la vida la derribaba, se levantaba, lista para luchar otra vez. Había perdido a su esposo tres años antes, luego un tornado había destruido su casa. Pero simplemente aceptó el desafío y comenzó de nuevo.
Tomó sus ahorros y compró una pequeña tienda de comestibles en una bonita ciudad de tamaño medio en Michigan. Era perfecta para ella. Una ciudad lo suficientemente grande como para disfrutar de algunos de los artículos exóticos que tenía la intención de vender, lo suficientemente pequeña como para ser cómoda y acogedora.
El vecindario era cálido y cómodo, pero no el propietario de Diane, Chris Turkle. Fue Chris quien le alquiló su pequeño apartamento a pocos pasos de la tienda.
Cuando las cosas se complican, es importante estar allí unos para otros. En cuanto a Diane, era la inquilina perfecta. Era tranquila, no dañaba la propiedad y siempre pagaba el alquiler a tiempo. Y luego un mes, se quedó sin dinero.
Chris sacó el dinero que había tomado del sobre frente a Diane y lo agitó frente a su rostro. «Faltan 120 dólares, señora Salinger.»
Diane se sonrojó. «Como te explicaba, señor Turkle, dado que muchas pequeñas empresas tuvieron dificultades durante el Covid… Bueno, les di crédito a algunas familias necesitadas… Y este mes estoy un poco corta. Pero sabes que soy confiable. Te pagaré los 120 dólares en dos semanas…»
«Eso ocurrió una vez, y me basta, señora Salinger. Estás FUERA», dijo fríamente Chris, dándose la vuelta y saliendo. Se sentía completamente justificado. Había visto la tienda de Diane, y estaba haciendo un negocio floreciente.
Siempre había gente entrando y saliendo con bolsas llenas de productos que se veían deliciosos, y su sección de charcutería, según había oído, era extremadamente popular. «¿Corto de dinero, eh?», exclamó. «¡Eso es aprovecharse!»
Chris regresó a su casa y se preparó para ir a cenar a casa de su hermana menor. Vanessa era su hermana favorita y a menudo se preocupaba por ella. Se había casado y divorciado de un hombre que parecía estar constantemente desempleado, y Vanessa tenía dos trabajos para llegar a fin de mes.
Le había ofrecido a su hijo de 16 años trabajar los fines de semana, pero Vanessa siempre se negaba sonrojándose. «No pasa nada, Chris», decía ella. «¡Me las arreglaré!». Pero Chris había visto las ojeras debajo de sus ojos y lo demacrada que se veía.
«Si estás dispuesta a ir a la quiebra jugando a la Madre Teresa, ese es TU problema», replicó Chris. «Yo, señora Salinger, soy un hombre de negocios, no una organización benéfica. ¡Quiero que te vayas antes de que termine la semana!»
«Pero señor Turkle…», protestó Diane. «¡Solo por una semana, y no volverá a pasar!»
Era el cumpleaños de su sobrino, así que Chris deslizó un billete de 20 dólares en un sobre y lo metió en el bolsillo de su chaqueta. Luego se dirigió hacia la puerta y caminó tres cuadras hasta la casa de Vanessa.
Llamó a la puerta y Vanessa lo recibió con una sonrisa feliz. Se veía mucho más relajada y mucho más feliz. Lo que estaba preparando para la cena olía muy bien, y a él le estaba haciendo agua la boca.
«¡Hola!», dijo besándola en la mejilla. «¿Dónde está el chico que cumple años?»
«¡Está jugando a videojuegos con Diane!», sonrió Vanessa. «¡Entra!». Vanessa subió las escaleras y gritó: «¡Joss, Diane, bajen! ¡Es hora de cenar!»
Para gran sorpresa de Chris, la señora Salinger, la inquilina que acababa de echar de su propiedad, entró y parecía estar en muy buenos términos con su sobrino y su hermana. ¡Diane estaba igualmente sorprendida de ver a Chris, pero se mostró admirablemente tranquila!
«Hola», sonrió ella. «Qué gusto verte. No sabía que eras el hermano de Vanessa…»
Chris se sonrojó y se aclaró la garganta. «Eh… Sí, mi hermanita… ya sabes…»
«Vamos, todos», gritó Vanessa. «¡El asado se va a enfriar!»
«¡Asado!», exclamó Joss. «Es mi favorito… Pero mamá, sé que no te pagarán hasta la próxima semana. ¿Cómo podemos permitirnos esto?»
Diane sonrió a Joss y le dio una palmadita en la mano. «No te preocupes por eso», dijo. «El crédito de tu mamá es bueno para mí. ¡Huele DELICIOSO y me muero de hambre!»
En voz baja, Chris se inclinó y preguntó: «¿Vanessa es la persona a la que ayudas?»
Diane sonrió. «Es una de ellas», respondió. «Tal vez no te lo haya dicho, pero uno de sus trabajos se fue a pique, así que solo la estoy ayudando hasta que se recupere.»
Chris sintió una ola de vergüenza teñir sus mejillas. «Lo siento mucho por… ya sabes… Pero, ¿por qué Vanessa no viene a verme a mí?»
Diane dijo suavemente: «Sabes, todos tenemos nuestro orgullo. Vanessa quiere valerse por sí misma y criar a su hijo. La ayuda de un amigo está bien, pero ser un pobre que pide caridad es otra cosa.»
Chris susurró: «Te digo, a partir de ahora, tendrás el apartamento a mitad de precio. Digamos que es una inversión en el bienestar de la ciudad y de mi hermana.»
Al final de la noche, Chris descubrió que Diane era una mujer muy encantadora y divertida, y realmente disfrutó de su compañía. Esa noche, su percepción de su comunidad cambió. Iba a seguir el ejemplo de Diane. Iba a dar una mano.
