Olvidé lo que es respirar, sin revisar el teléfono cada minuto. Mi hermana casi me empujó al avión, diciendo que necesitaba un descanso de dirigir mi empresa.
Llevaba tres días en este pequeño pueblo costero y, aunque su encanto era evidente (los viejos paseos marítimos, las tiendecitas que olían a sal), me sentía como un extraño.
Esa mañana decidí liberar algo de mi energía inquieta, corriendo por las tranquilas calles. De repente, una niña pequeña, de unos ocho años, se acercó a mí, su cabello ondeando al viento.
«¡Señor, espere! ¡Señor! ¡Te conozco! ¡Señor, ven conmigo! ¡A mi mamá! ¡Ven!»
Retiré suavemente mi mano, sintiendo inquietud.
«Espera, pequeña. ¿Cómo te llamas? ¿Y cómo me conoces?»
«Me llamo Miranda. Tu foto está en la billetera de mi mamá. ¡La veo todo el tiempo!»
«Miranda, eso no puede ser. No conozco a nadie aquí.»
«¡Sí, lo conoces! ¡Conoces a mi mamá!»
«¿Quién es tu mamá? ¿Por qué tiene mi foto?»
«¡Julia! ¡Mi mamá se llama Julia!» saltó emocionada. «A veces mira tu foto cuando piensa que no la veo. Luego se queda tan callada.»
«Voy contigo, pero sin cogerte de la mano, ¿vale? No quiero que nadie piense que hago algo raro.»
Miranda asintió con la cabeza, aceptando el compromiso, y empezó a caminar adelante, mirando de vez en cuando para asegurarse de que la seguía.
Llegamos a una casa modesta con contraventanas blancas y un jardín lleno de flores coloridas.
«¡Mamá! ¡Mamá! ¡Él está aquí! ¡El hombre de tu billetera! ¡Él está aquí!»
Miranda desapareció, casi arrastrando a la mujer tras ella.
Cuando la mujer me vio, se quedó congelada. Su mano voló a su boca y lágrimas aparecieron en sus ojos.
Al principio no la reconocí, pero cuando bajó la mano, los recuerdos volvieron y me di cuenta de quién era.
«¿Meredith? ¿Eres tú?»
«Te fuiste, ¿recuerdas?» – sus palabras fueron agudas y maliciosas. «Aquel día en la cafetería. Dijiste que no querías estar con alguien que solo se preocupara por tu dinero.»
Me preocupaba tanto que me estuvieran usando que no vi lo que estaba justo delante de mis ojos.
«Me acusaste de estar buscando hombres ricos y dijiste que tu hermana me mostró los documentos sobre mis deudas. Yo no tenía deudas.»
«Sabía que si te contaba sobre el niño, solo confirmaría las mentiras de tu hermana sobre mí. Pero realmente te amaba. Y tengo mi orgullo.»
Miranda estaba entre nosotros, sujetando la mano de su madre, luciendo confundida por la tensión que ella misma había creado.
«¿Por qué ‘Julia’?» – finalmente pregunté, tratando de entender la situación. «¿Por qué usabas el nombre Meredith entonces?»
«Meredith es mi segundo nombre. Lo usé el año pasado porque acababa de perder a mi abuela. Ella también se llamaba Meredith. Pensé que lo sabías. Pero parece que había muchas cosas que no sabías sobre mí. Siempre estabas tan ocupado…»
«Me equivoqué» – dije, mi voz temblaba. «En todos los casos. Creí en las mentiras y dejé que nos destruyeran. Pero ahora… ahora quiero arreglarlo. Puedo estar aquí con ustedes, si me dejas. Por Miranda. Por ambas.»
Julia bajó ligeramente los hombros.
«Podemos intentarlo» – dijo finalmente. «Pero despacio. Y si vuelves a desaparecer…»
Miranda se lanzó hacia mí, abrazándome por la cintura. Después de un momento de duda, correspondí el abrazo.
Mi hermana tenía razón en una cosa: realmente necesitaba un descanso de la vida diaria. Pero en lugar de descansar, descubrí algo que no sabía que me faltaba: la oportunidad de recuperar a la familia que casi pierdo para siempre.
